Das New Orleans der 1850er-Jahre gehört zwar nicht ins Mittelalter, wie Julie Marsden (Bette Davis) verkündet, aber für diese freiheitsliebende und unkonventionelle junge Lady ist die Stadt bei weitem nicht modern genug. So reicht es, dass sie bei einem Ball in Rot statt in keuschem Weiss erscheint, um von ihrem Verlobten Preston (Henry Fonda) verlassen und von der High Society geächtet zu werden. Ein Jahr später treibt das Gelbfieber die Marsden-Familie auf ihre Plantage, wo Julie sehnlichst die Ankunft ihres Ex-Verlobten erwartet. Als dieser frisch vermählt anreist, schreckt Julie vor nichts zurück, um ihn zurückzugewinnen.