Als der 29-jährige Bruce Springsteen im März 1979 die Musiker seiner E Street Band im Power Station Studio in New York versammelte, um mit den Aufnahmen für sein fünftes Album zu beginnen, ahnte keiner der Beteiligten, welch ein Marathon ihnen bevorstehen würde. Im Sommer wurden zehn Songs aus den Sessions ausgewählt und an die Plattenfirma geschickt – «The Ties That Bind» sollte das Album heissen. Doch wenig später rief Springsteen die Band zurück ins Studio, und alles begann von vorn. «Ich brauchte mehr Zeit, um all die Farben und Gefühle einzubringen, die ich drin haben wollte», sagte er später.